İnsanlık, kayıtlı tarihten bile önce işlenmiş büyük bir suçun yükünü hâlâ taşıyor olabilir mi? Peki ya insanlığın ortak bir hafızası, bilinci ve hatta bilinçdışı varsa?
Sigmund Freud, Totem ve Tabu’da psikanaliz teorisini bireyden topluma uyarlayarak insanlığın tarihiyle bağdaştırmaya çalışıyor. Günümüzün nevrotik rahatsızlıklarını, varlıklarını hâlâ sürdüren ilkel kabilelerin davranış kalıplarıyla kıyaslayarak din, Tanrı, toplum ve aile kurumları üzerinden insan zihninin karanlık tarafında neler olduğu hakkında fikir yürütüyor. İnsanların din kurumunu nasıl icat etmiş olabileceği, geçmişteki insanların gözünde Tanrı’nın ve Tanrı sayarak taptıkları kralların yeri, aile ve toplum düzeninin ortaya çıkışına dair teorilerin yanı sıra ilkel kabilelerin gelenekleri ve yaşayışlarına da yakından bakan Totem ve Tabu,  bu hâliyle antropoloji çalışmaları için de uzun yıllardır başvuru kaynağı olmayı sürdürüyor.